从上京城一路跟随着送发配的队伍，走走停停一月有余才到西林府城的地界，越是往南，离十滩林场子就越近。

田平他们不敢跟得太紧，也不敢劫人，像章洪玉这样身份的，肯定不能接受逃犯的名声，他们跟着也就是想确保一路上不会出意外，到了地方尽力照顾一下。

可还没熬到边境呢，还在林场子地界，在一个偏辟的驿站里过夜，第二天天还没亮，徭役听见关着章洪玉的那间房里传出动静，过去一查发现人就倒下啦。

整个人趴跌在地上，四肢潮热，脸色苍白，呼吸微弱，出气比吸气多……

暑热症？气都没了，救还是不救？四个押送的徭役一商量，死个犯人，太正常不过啦，随即找到驿站管事的，弄了张死亡证明，盖个戳，把人抬出去往林里一丢，完事。

大早上田平到驿站外边，准备一天的跟踪，却迟迟不见人出来，倒是等了一会，见押送的四人空手往回走。

难道会有人来接了人？接人按说也没这么早的。

那就剩下一种可能……

田平一惊，和另外两人在林子里四处找。

这里虽还是十滩林场子地界，可这个林场子从东到西或者是从南到北，骑马直线拉过去也得走上一天一夜的，所以，就算是回到了地头，田平也是不熟。

他现在就算是要回寨子搬救兵，估摸着也得大半天时间才能到，一来一回一天时间都不够花的，就抱着万分之一的希望，希望好人有好报，千万别……

“巧丫头，巧儿……”

陈耿猫在乔巧房间门口喊，这小丫头，太阳晒屁股了还不起床，也不知道肚子饿不饿，一寨子的人都忙着下秧苗，就这爷俩闲着。

“老爷子，大清早的喊啥。”

“陪外公去趟竹坪，顺便弄点竹笋回来今晚炒鸡。”

陈老爷子算是摸清这个小外孙女了，只要提吃的，保准来兴趣，总之一老一少都是贪吃嘴，院里那一笼子各家上供来的鸡鸭，一天杀一只都不带够。

果然，听到竹笋炒鸡，睡虫马上被掐死，乔巧一骨碌起来，梳个双丸子头，套上她的浅蓝碎花裙，清水洗脸，手抓个包，边咔嚓一口边随着外公出门，期间用不了一盏茶工夫。

陈耿又是拎小鸡仔似的，把巧丫头拎上马背，哒哒哒的就出峡谷口，马上的丫头咬一口包子笑一笑，再喂一口大灰逗它一逗，回头看看正忙着往沼泽田插秧苗的人们，这小日子也挺好。

“外公啊，你现在是甩手掌柜呀。”

“那是，我不甩手你亲爹娘能有发挥的余地？”

“嘻嘻……”

骑马就是快，陈耿把乔巧放在那几丛竹子处，自个进屋找伍三。

随身带刀那都成了响水寨里的标致啦，寨子里现下是每人一把折叠刀，乔巧就更是了，除了折叠刀，平时用来削个果子啥的，还加了一把小钢刀，明晃晃能剁骨头那么锋利，还专门做了个小皮刀套，寨子里就她有皮做刀套。

她带着大灰，用小钢刀在挖笋子。

“大灰，你去找你家八位大将玩玩去，培养下感情呀，别一天在我这里转悠。”

乔巧是放大灰出去放放风呢，不能养废了，养废就没战斗力啦。

小姐姐又在赶狼，那行，就溜达一圈儿，大灰嗷呜一声，撒了欢的跑。

一捆的竹笋都挖好了，没见大灰回来，难道野了？不应该呀，大灰这个全天候贴身护卫一向很称职的。

才纳闷完一会儿，大灰叼着一只破烂鞋子回。