小乞丐乌黑的小手探出来，一黑一白，相形见绌，她往后缩手，却被江醒一把握住。

江醒的力道不重，刚好阻止她的瑟缩。

江醒拉着小乞丐起身，朝着镇外走，许是感受到了小乞丐的紧张，便寻了话问她。

“你叫什么名字？”

小乞丐余光瞥见茶水铺子挂着的招牌旗子，喃喃了一句，“茶。”

“嗯？”

江醒未能听清。

“姜茶，我叫姜茶。

生姜的姜，茶叶的茶。”

“姜茶，阿茶，真是个温暖又清新的名字。”

江醒语气上扬，显然他心情很好，“你年岁几何了？书塾有同你一般大小的孩子，你们兴许能玩到一处。”

“十一。”

姜茶面不改色地撒谎，实际她已年满十三，再过两月就十四了，只是她体格小，又清瘦，说是十一，也无人会怀疑。

江醒一路问了姜茶许多问题，却绝口不问姜茶的身世和遭遇，似乎对她的来历并不在意，这让姜茶有点意外，心想这读书人同江湖人果然不同。

江湖人行事，小心谨慎，别说不会随随便便带身份不明的人回家了，就是出门在外也绝不轻易同人攀谈。

-

江醒的书塾在寿平镇的平安村。

说是书塾，其实就只是寻常的三间茅草屋，中间宽敞的堂屋被清空出来做了课室，两边耳房是江醒和七个孩子的卧房，至于厨房和茅房都是徒手另搭的。

穷，实在太穷了。

课室里没有桌椅，只放着一张年代久远的木质长条凳，上面整齐叠放着几本老旧的书，看来是当作书桌在用。

两边耳房卧室没有床架，也没有桌椅，就铺着一层厚厚的稻草，稻草上铺着不知由多少块破布拼接的床单，就成了床，而被子因为现在是炎夏用不上，被裹着放在一角，姜茶看不真切，但依旧是拼接的就对了。

厨房，姜茶还未去看，但她大概也能猜想到会是什么样子。

不过，书塾简陋归简陋，但胜在整洁干净，一如这七个孩子，个个面黄肌瘦、形如豆芽菜，发髻却梳理得一丝不苟，脸蛋手脚干干净净，补丁满身的衣裳也无一污渍，更没有姜茶身上的那种恶臭味。

江醒把他们教得很好。

不用江醒吩咐，就有孩子去厨房烧了水给姜茶洗澡，也有孩子温了粥给江醒和姜茶。

粥，是真的清粥，只要姜茶有心，便能把一碗粥里的米粒轻易地数出来。

姜茶把粥当水，三下五除二地喝下肚，刚搁下碗，江醒就把他那碗给递了过来。