长女的明理早慧，几乎成了姜芃心头上尖锐的一根刺。

姜芃气息又有些急促，她望着吹着汤药的女儿，狠命咽下顶在喉间的咳嗽，道：“女儿家的，莫太逼着自个儿。

你这样，娘怎么放得下心。”

此身早油尽灯枯，只差一口气吊着命。

女儿微愣抬头，稚嫩的眼眸流泻出不曾来得及遮掩的一抹隐恨：“不逼着自己，落到和娘一样的下场怎么办？”

给予孩子这般阴冷晦暗的童年，生死未卜的将来。

姜芃并不责怪长女的话语奚落，轻柔地抚上她尖巧的下巴，叹道：“娘能教你的，医术调香，识文断字，为人道理，还有些琴棋书画，虽不如先生教的妥帖，但也算是及格。

四书五经，看你日夜苦读，知文通义。

其琛的课业，我也不必多加操心。”

女儿素性心软，知恩图报，脸上立马现了些愧色。

“你性子颇有残缺，执着又倔强，恨意深种，怕是日后不太过得了好日子。

所幸心术清正，良心未泯，小节处倒也罢了。

由你扶持教导着你弟弟，娘对其琛很放心。”

姜芃思及自身命苦，劝慰着懂事又懵懂的女儿，“比起替娘讨公道，娘更在意你的平安喜乐。

你要记住，如果能够丢下这一切，过上安稳富余的太平日子，绝对不要回头，要毫不犹豫地抛弃过往种种。”

“娘有什么打紧的，不要为了无谓的琐事去得罪赵氏。”

姜芃倚在花架处，正值紫穗满垂，缀以稀疏嫩叶，秋风吹过，花序迎风摇曳，有极清浅的香气。

女儿垂首不语，显然心结一时难解。

蓦地，她又扬起清瘦的小脸，问道：“娘曾说，还有一位弟弟，失散多年……”

姜芃执着一串紫藤，温婉如水，道：“他叫姜莘，小娘几岁。

与其琛眉眼颇有神似。

此生怕是不复得见，他日，你若遇上他——”

林七许愕然怔住，素性坚毅又淡泊的母亲竟难过的眼角一湿，眼底凝成一片白蒙蒙的氤氲雾气，口吻极其苦涩：“记得替娘问好。”

稍后便强打精神，意欲趁着身子爽快些，给一双儿女做些紫藤饼，幼子还不知苦难，懵懵懂懂，咿呀呀地吵着嘴馋。

童年再凄苦，也需要有些明亮温馨的回忆，她勉力起身去打水和面，望着长女幼子，一阵揪心得疼，旋即又释然，眼眸弥漫处深深的不舍与怜惜，这大约是她最后能为儿女做的事，留些美好温存的回忆，以后咀嚼起来，也能齿间留香。

盼日后他俩若一朝得势，莫太毒辣狠绝，赶尽杀绝，伤了今生今世的福分。

思绪散得极远，恍惚不定地沉在朦胧里。

正巧池塘蹦起一尾欢快的鲤鱼，红白相间，色泽明快，猝不及防地撞入她沉重而思念的视线。

林七许怔忡静望，整个人都沉湎于昔日往事的点滴碎影里，散发出深入骨髓的凄凉哀伤。

姜允生怕她一个趔趄掉进池里去，忙拉住了她宽敞的衣袖。

林七许吃力地将眼神放在眼前这同样哀戚的女子身上，眉心曲拢，缓缓道：“你与她是何干系？”

“我们没有关系。”

姜允略带涩意，极轻道，“我未与他成婚，自不算姜家人。

否则论起来，你该喊我一声舅母。”

林七许目光陡然凝起：“姜莘便是你那心上人？”

“是。”

一时，林七许喉间涩苦，眼角湿润。

原来，姐弟俩早在阴曹地府接上了头，徒留些伤心人在世间苦苦挣扎，受尽百般煎熬。

姜允知他遗愿，多年不曾忘怀，多方打听摸索。