原来，大明律法严酷。

若有那官宦犯了大罪，不单本人遭刑，家人也要连坐。

男丁或是刺配，或是流放；女眷则充入教坊司，年轻的沦为娼妓，年迈的罚以重役。

倘使领罪前，女犯怀了身孕，那之后产下的婴儿，也要被烙上“罪章”

。

这种婴儿从出生那刻起，便被视为“罪奴”

，一世不得翻身。

待“罪奴”

长到五六岁时，就要被逼着习武。

学成后便相互格斗厮杀，专供那些达官显贵观赏作乐。

罪奴依照资质，分作翻江、镇山、御风三堂，相斗起来，唤作“三堂争霸”

。

每一堂的佼佼者，会冠以凶兽猛禽之名。

如镇山堂的，无外乎虎、豹、狼、熊；御风堂的，就称为鹰、隼、雕、鹫。

而郭鲸、薛鳄，则为翻江堂中出类拔萃的人物，他们的生父，俱是镇守边关的武将，二人都继承了一身神力，自打长到十岁，便开始在“三堂争霸”

中崭露头角。

这“三堂争霸”

是拿活人搏命，不比那斗鸡斗狗，当然不会在明面上举行。

十几年前，陈矩无意间得知这事，不由得勃然大怒，当即废止了这惨无人道的勾当。

之后见郭鲸、薛鳄忠厚勇武，陈矩便将他们收在身边，待成人后送到宫中，做了朱常洛的贴身侍卫。

听完郭鲸所述，徐振之不免唏嘘，刚长叹几声，许蝉却抹着眼泪闯了进来。

原来许蝉换好衣服，便来找徐振之，才至门口，就听到郭鲸在诉说过往。

许蝉不便进去，躲在舱外听罢了去脉来龙，此时再也忍不住，红着眼睛冲到郭鲸、薛鳄面前：“见你们平时大大咧咧，不想身世也这般凄苦……放心吧，以后咱们就是一家人，哪怕只有一口吃的，我也绝不会让你们饿着！”

薛鳄被她弄得有些难为情，挠了挠脑袋，小声嘀咕道：“咱们也不缺吃啊……”

郭鲸悄悄踢了薛鳄一脚，笑着冲许蝉抱拳道：“多谢徐夫人美意，那今后咱哥俩可要跟着你吃香的、喝辣的了。”

“包在我身上！”

许蝉一拍胸脯，又望向旁边的常鲤。

见她目露同情，常鲤大为不屑：“我早习以为常，不劳你来怜悯。”

许蝉被他这话一呛，憋了好半天，这才气呼呼道：“哼，你这酸醋闷葫芦就不值得可怜！

没事了就别在这儿愣着，船头还破着几个洞呢！”

待竹船修补后，五人继续扬帆起航。

接下来的几天，艳阳晴好，江面上也是水波不兴、浪静风平。