郑贵妃拭了拭眼角，将头靠在了万历肩上：“在妾身眼中，皇上不光是九五之尊，更是妾身所仰仗的夫君。

在夫君面前，妾身就斗胆说几句心里话吧。

皇上对我们母子，素来疼爱有加，宫里其他人难免会心生嫉恨，定要变着法儿地使出冷枪暗箭，令我们母子俩防不胜防……”

万历轻拍着郑贵妃的后背：“放心吧，有朕在，谁敢拿你们怎么样？”

郑贵妃抬起脸，眼泪汪汪地说道：“可皇上日理万机，总不能时刻都陪在身边保护我们吧？这次的事，妾身就怕太子救人是假，借故加害洵儿才是真。

皇上，妾身以为，不管太子出于什么目的，都应该施以惩戒，如若不然，怕是会变本加厉的。

妾身只剩洵儿一个孩子了，他要是有个三长两短，我这当娘的，可真就活不成了！”

“唉……”

万历叹了一声，轻轻推开郑贵妃，来到香炉旁，将太子的书信投其中焚毁，“练得身形似鹤形，千株松下两函经。

我来问道无余说，云在青天水在瓶。

各安本位，方能两下圆满，依朕看，这件事就到此为止吧。”

郑贵妃仍不死心：“还请皇上三思呀！

太子他……”

“爱妃！”

万历抬高了声音，“朕方才发现，你的指甲上，好像挂着几缕锦线。”

郑贵妃何等精明，当即听出了万历的弦外之音。

然而郑贵妃却明白，万历虽起了疑心，但也不会来深究，之所以点出而不点破，无非是想息事宁人。

想到这里，郑贵妃便给自己找了个台阶：“方才在殿外，妾身见洵儿衣衫凌乱，就替他整理了一番，许是那时候不小心，将几缕锦线挂了上去……哦，皇上听我们说了这么多，想必有些劳神了吧？”

万历果然顺水推船，声音也变得懒洋洋的：“嗯，爱妃说得不错，朕是有些乏了。”

“既然如此，就请皇上安歇，妾身和洵儿先行告退了。”

万历满意地点点头：“去吧。”

郑贵妃与朱常洵齐施一礼，悻悻然退出了净阁。

直到走出很远，朱常洵这才敢低声埋怨：“娘，你说父皇是怎么想的？还‘各安本位’呢，我可不甘心只当个藩王！”

此时的郑贵妃，跟在净阁时判若两人，她俏脸紧绷，目光中闪现出一丝寒芒：“就算你甘心，娘也绝不答应。

还好我提前安排了计策，洵儿你只管等着瞧，看他朱常洛还能逍遥到几时！”

第三章虎狼巢

自打在暨阳渡雇了条小船，徐振之夫妇便循着长江，转道运河北上。

一路上顺风顺水，倒没再出什么差池。

这几日来，二人吃住都在船上，只有趁船家采办柴米时，才会偶尔登岸。

来到岸上，许蝉不免要拖着徐振之朝热闹处钻，将当地的特色小吃尝遍后，再拎些蜜饯果子返回。

许蝉满载而归，徐振之往往也不空手，有时购来木板铁钉，有时买些皮绳铜片，还有一回遇上个卖秤的匠作，竟一连要了好几条，拆下秤砣、钩子带走，把几根光秃秃的秤杆留给了人家。