话音刚落，灌木丛中闪出了一名妇人。

那妇人约莫三十多岁，细颈削肩，看上去十分瘦弱，眉目虽说清秀，奈何却带着些许病容。

那妇人款款上前，冲着老者敛衽便拜：“王氏淑蓉，见过恩公。”

“不必多礼。”

老者看一眼陈佛爷，惑道，“这位大娘子是什么人？因何称我恩公？”

陈佛爷忙道：“豫庵兄有所不知，她便是太子的生母，景阳宫的王恭妃。”

“竟是恭妃娘娘？”

老者一怔，赶紧向妇人长揖，“我徐有勉一介布衣，断不可受此大礼！”

望着徐有勉那条跛腿，王恭妃潸然泪下：“为我母子，恩公已残了一足。

小女轩嫄的性命，也全靠恩公搭救……恩公的大恩大德，淑蓉无以为报，唯有亲临叩谢，才能聊酬万一啊……”

说着，王恭妃伏地长跪，磕头不已。

“使不得，”

徐有勉急忙去搀，“娘娘快请起身，莫要折煞在下！”

陈佛爷也从旁相劝：“起来吧娘娘，这里不是客套处，咱们得拣要紧话说。”

王恭妃复拜了几拜，缓缓站起身来。

徐有勉似记起了什么，从袖间摸出一轴：“娘娘，《鬼母揭钵图》在此，请你过目。”

陈佛爷伸手接了过来，将轴边慢慢展开，一幅画卷逐渐显露出了全貌。

王恭妃摩挲着长卷，喃喃道：“这就是那《鬼母揭钵图》啊……洛儿有了它，便不会被废掉了吧？”

徐有勉不解道：“佛爷在来信中，只托我帮着盗图，却没讲明其中因果。

难不成单凭这卷古画，就能巩固太子的地位？此图到底有何玄机？”

陈佛爷轻叹一声，把画轴小心卷好：“这图中有何玄机，其实我们也不清楚，之所以要寻它，是受了紫柏大师的指点。”

徐有勉听这名字有些耳熟，追问道：“可是那位紫柏真可？”

王恭妃点头道：“原来恩公也知道他。”

徐有勉道：“听说过。

前些年他曾雕经济世，以化来的善财救苦济贫，在民间的声望极高。”

王恭妃面露戚色：“唉……只可惜这样一位悲天悯人的高僧，却落了个蒙冤身死的下场。”

徐有勉一怔：“怎么，他死了？”

“是啊。”

陈佛爷接言道，“去年京师的那桩‘妖书案’，想必豫庵兄也听说过吧？”

对于“妖书”

一案，徐有勉确有耳闻。

去年冬天，京城出现了一份叫《续忧危竑议》的揭帖，一夜之间，散布得到处都是。

此帖以问答的形式，论涉皇储之争，将矛头引向了皇贵妃郑氏与其子福王，暗指他们意图陷害当朝太子朱常洛，以谋夺东宫之位。