经行长街，转过几条游廊，渐至热闹处，附近的积雪都被宫人仔细清扫过，且路面不会打滑，便可放心行走了。

李桐枝眼波盈盈地望向光亮处。

即便天色还没暗下，道路两旁的长明灯也依规矩早早点燃，灯影幢幢，连成一片暖色。

各色新制的彩绘宫灯作为装饰点缀，同样悬挂在廊角街侧，每一盏都独具匠心，可惜她步履匆匆，没有赏看的心思，粗扫过一眼后仍是直往仪元殿去。

＊提前一个时辰抵达，她果然是来得最早的，无需费心与任何人交流。

经由宫人引路，李桐枝走到最末席的位置坐下，解开斗篷，搁置下手炉。

宫殿下的地龙烧得正旺盛，她被暖意浸酥了骨头，轻轻喟叹一声。

精神一松缓，困意便重新翻涌袭来。

枕琴瞧她眼帘垂落下又艰难支起，连瞳光都涣散聚不到一处，心疼地提议说:“离正式开宴时间还久，殿下不如小睡一会儿。

等皇上与皇后驾临，我会唤醒你，”

李桐枝很是心动，想到她的筵席在不起眼的角落，自己不得宠，悄悄趴伏在案几上睡，多半不会有谁注意，便颔首同意了。

不过记挂着自己到底不是身在可以安睡的宫室，即便有枕琴看顾，她也不敢放纵自己完全沉溺梦乡。

身边嘈杂的声音稍大些，她便会迷糊地抬首向左右看看。

仿佛一只没有安全感的幼兔，就算休息时也会将耳朵竖起，警惕所有危险的威胁。

最终李桐枝也仅仅多睡了不到半个时辰，心尖担忧便压过困意占了上风。

这场除夕宫宴除去后妃与皇嗣参与，还有许多有头脸的朝臣被邀请前来。

时辰将近开宴，他们基本都提前携官眷入座了。

李桐枝怯生生的目光流连过一张张陌生的面容，没能发现贺凤影。

昨日贺凤影失约没来相见，她便忧心他是不是遇上意外，若今日宫宴他还缺席，就说明遭遇的情况必然十分严重。

至皇上和皇后落座，除夕宴正式开宴，她还是不安地望着在长公主筵席下首处的位置。

那应当就是安排给贺凤影的筵席，却仍然空置。

各种导致他缺席的可能在她心中兜转一圈，李桐枝把自己吓唬得不轻，依旧没能想出个定论。

失魂落魄间，她根本无心在歌舞，杏眸一直望着殿门，仅听了一耳朵隔座的官眷夫人们低低讨论:“不是说宫宴最开始，会是间海郡郡王献上的戏班子出演皇后娘娘最爱的戏曲曲目吗，怎么改了安排？”

宫宴的安排通常不会发生变动，现在戏曲忽然没了，官眷夫人们预先准备好要说的吉祥话就都落了空。

舞姬们歌舞过半，仪元殿的殿门忽然开启，外披墨色狐裘的少年郎脱身浓稠夜色，大步迈入殿内。

贺凤影的剑眉入鬓，凤眼生威，不笑时显出欺霜赛雪的凌冽气质。

他没去看殿中央身姿绰约的舞姬们，视线寻觅般迎上李桐枝莹润的双眸。

薄唇勾勒起弧度，眼尾缱绻进笑意，仿佛水墨着色，如玉面容霎时鲜活起来，正应诗经中那句赞言——彼其之子，美无度。

李桐枝观他无恙，暗暗松了口气，接着却提心他宫宴来迟会受责备。

她紧张地注视着他行至阶前，向皇上与皇后躬身而拜。

所幸他不愧是最得宠信的近臣，她的父皇不仅没有问责，还和颜悦色地召他登阶近前说话。

不知具体说了什么，但似是仅凭寥寥几句话，他便哄得她父皇喜笑颜开，拍着他的肩，吩咐赐酒。

贺凤影饮了酒，走下台阶，坐到安排给他的筵席处。

虽然时不时需得应酬来向他敬酒的朝臣，但一双明目总是眺向李桐枝的方向。

有细心的人注意到这一点，同样打量起一贯存在感薄弱的九公主，惹得李桐枝颇为不自在地垂首。

坐在她身侧的年轻夫人就怀着好奇心，抬手为李桐枝斟了一盏酒，试探性问道:“九公主同贺小侯爷私交很好吗？”

李桐枝忽然被搭话，不知该如何答，诚实地轻轻点头“嗯”

了一声，便没了下文。

怕单是这样回应太不礼貌，她接过递来的酒盏，一口闷饮下。

安排给女眷饮用的佳酿酒性醇厚，入口时甘甜温和，后劲却隽永绵绵。