光绪皇帝八九岁时，听说世界上有种东西可以把消息像闪电般传遍大清帝国的每一个角落。

然而这种东西到底是什么，到底是什么样子，他从来都没有见过，只能想象。

祖祖辈辈，皇上的圣旨，包括官报这种世界上最早的杂志，都是靠驿站传送的。

能像闪电一样传播消息，这个东西让光绪皇帝着实痴迷起来。

他相信很多事情都可以做到，而且很快就可以办到。

于是，他命令手下人给他弄来了一台电报机。

像小时候玩玩具一样，他摆弄起这台电报机来。

不久，整个大清帝国上上下下都开始用电报机了。

一天，几位朝廷官员来到京师大学堂，谈话中他们问道：&ldo;皇上听说外国人发明了一种会说话的匣子，是真的吗？&rdo;

&ldo;是真的。

我们的物理实验室就有一台。

请各位有空去看看。

&rdo;

我把留声机搬到了实验室。

这是爱迪生发明的一种老式留声机，有个踏板，像缝纫机一样。

我们让其中的一位官员对着留声机讲话，然后用留声机把他的话又放了一遍，他们都十分高兴。

没过多久，他们又来，说是要买下留声机送给皇上。

这在中国是讨皇上欢心、升官发财的一个好办法。

光绪皇帝听说外国人发明了一种&ldo;带火轮的车&rdo;。

外国人曾在上海附近的吴淞修建了一小段铁路，后来中国人买下来拆掉，扔进了河里。

光绪皇帝是否听说过这件事，我们说不好。

皇上手下的人做的很多事，恐怕永远也不会传到他耳朵里。

不管怎么说，当光绪皇帝听说了这种&ldo;带火轮的车&rdo;

以后，就非要火车不可。

最后，手下人只好在紫禁城莲花湖两岸修了一段窄窄的铁路，又从欧洲的工厂特制了两小截车厢，一个蒸汽机车头，这样光绪皇帝就可以经常带着妃子乘坐这个小火车游乐了。

1901年我参观紫禁城时，那段&ldo;铁路&rdo;、车厢、蒸汽机还都在原处。

这些洋玩艺儿后来又被八国联军抢劫到欧洲。

光绪皇帝先是听说了洋人的铁路，接着又听说洋人还有&ldo;带火轮的船&rdo;，他当然也想要这种船。

当我从莲花湖上面的大理石桥上走过时，看见湖中停着三艘蒸汽小游艇，显然已经破旧不堪了。

在颐和园的湖中我也看到过类似的游艇。

别人告诉我，光绪年轻的时候，经常让人把这些游艇拴在皇宫画舫上，在夏天凉爽的晚上带着嫔妃游玩。

日后，慈禧太后也用同样的办法来款待洋人。

那时候，凡是外国的机械装置，光绪皇帝都很留意。

他对所有洋人的发明都感兴趣。