“母妃！”

桌案后忽然扑出一个男孩，惶然地跪倒在宋贵嫔身边，眼眶通红，向皇帝连连叩首。

“父皇！

掖庭条件艰苦，嬷嬷苛责，到那的人没几个能活下来……求您看在母妃有心悔过的份儿上，能网开一面，从轻发落，不要把母妃下狱！

儿臣求求您了！”

“晔儿！”

见到儿子，宋贵嫔终于动容。

她将明晔的手握在掌心当中，泪水垂落到衣衫之上，低泣道，“母妃这是罪有应得……晔儿是个懂事的好孩子，休要再胡言乱语了，快些回去，听到了吗？”

“我不！”

明晔恸哭道，“我不要母妃走！”

母子二人相拥而泣，哭得稀里哗啦。

明昙悄无声息地叹了口气，正想如约为宋贵嫔求情时，却听皇帝冷哼一声，瞥了他们一眼，淡淡开口将后半句话说完：“不过，念在宋贵嫔揭举有功，就不必发配到掖庭了。

只贬为答应、在宫中闭门思过半年便是。”

“……！”

峰回路转，宋贵嫔还尚在怔愣，一旁的明晔却已经喜形于色，慌忙又磕了几个头，犹带哭腔道：“多谢父皇开恩！”

在两人身侧，文婕妤转头看向自己昔日的旧友，垂下眼帘，似乎也无声地松了口气。

恨是恨，恩是恩……

她这人一向恩怨分明。

宋贵嫔害自己丧子绝育不假，但当年雪中送炭、几乎救了她一命的恩情也是真。

此间事了，恩仇相抵，从今往后便当作从未相识一场，也便罢了。

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除夕家宴草草收场后的正月初一，皇帝便亲下了旨意，派人前去彻查宁妃之事。

宋答应和文婕妤的宫里，人证物证俱在，即使不再去崇乐宫搜查也足以定罪；婉贵妃明哲保身，早就准备好将一切都推到宁妃一人头上，自己倒是摘得清清白白——在这几件事情中，她除了提供药材之外，从未亲自出面，自然也就没人能抓住她的小辫子。

几方倾轧之下，宁妃即使再想如何抵赖，也总归不成，只能把希望寄托在她爹祝尚书身上。

奈何年间封玺放假，祝尚书即便心急如焚，也只能等到皇帝恢复上朝后再做打算。

宋贵嫔的位份被降为答应，品阶太低，再加上戴罪之身德行低劣，已经没资格再亲自抚养明晔。

到底是个皇子，皇帝本想把明晔过继给一向不争不抢、只有两个出嫁的双生女儿的温妃，可却遭到了对方坚定的拒绝。