“发生了什么？”

“火灾。

医生说我身上三分之一的皮肤都被烧毁，能活下来已经十分幸运。”

“我很抱歉。”

钟楼怪人温和地说：“那又不是你的错。”

“很抱歉就这么闯入你家里。”

米沙发现自己一直在道歉，这很奇怪，这屋子里好像有种气场让他不由自主变得礼貌。

“没关系，我不欢迎访客只是不希望他们被我的脸吓着。”

那张布满烧伤的脸转了过来，“但看起来你并不害怕。

白天在屋子外面的也是你对吗，我记得你说自己是个记者，名字叫……埃勒里？”

“艾伦，艾伦·莫里斯。”

“对，艾伦。

你为哪家杂志工作？”

“实际上我是个自由作家，正在计划写一本关于现实中发生过的离奇案件的书。”

米沙搬出的这套说辞他以前也用过，屡试不爽，当知道自己有机会在出版著作中露脸时，路人们总是会很配合。

“如果你想要知道那些男孩们被害的细节，你应该去镇上的图书馆。”

“我已经去过那儿了，但还缺少一些什么东西。

我觉得到当年发生命案的地方亲眼看看能激发灵感。”

“那么你找到想找的东西没有？”

米沙想到他在地下室里所看到的，问：“那些刑具已经积了厚厚的灰，如果你不打算使用，为什么还把它们留在那里？”

“因为我在等一个人。”

钟楼怪人回答，“我尽可能将这屋子里的一切都保持原样，这样当他想回到这儿的时候，就不会错过。”

“你在等以前住在这里的人吗？”

米沙想到托马斯·莱利，还有那个疑似盖文的同谋。

钟楼怪人后背靠在沙发上：“你愿意听一个故事吗？”

“洗耳恭听。”

故事的开端就像一场浪漫电影。

没有姓名的主角每个夏天都会到佛罗里达度假，而且总是会驾车经过斯普林菲尔德小镇旁边的州际公路。