十二月初，永京落新雪，漫天如扯絮，堆在宫道上?、飞甍间?，要将满目红尘都盖作一片清净的银白。

照微想起去年此时，她正与窈宁姐姐说话，如今她独自站在坤明宫回廊里，却再没有人与她轻声细语、把?盏斟茶。

她闭上?眼，合掌向故人默默祈求道：山重水复处，柳暗花明时。

是夜，临华宫中传来动静，姚贵妃胎动，已?有临盆的迹象。

多日未出门的照微整衣前往，顺路请上?了正在福宁宫里与肃王夜弈的长宁帝。

天气冷得滴水成冰，产房里端出的热水泼进雪里，很快冻成冰坨。

长宁帝等在庭中，冷得呵气跺脚，转身要走，照微却拦住他，“妇人分娩是渡生死关，陛下不想陪着贵妃，等着接小皇子吗？”

长宁帝大为不解：“这孩子的来历你?也清楚，朕不杀他已?是开恩，还指望朕做慈父？”

照微笑了，揽住他的手臂：“陛下觉得冷，咱们?去屋里等。”

守在房外的女官神色一变，跪地阻拦道：“陛下！

产房污秽重，不是圣尊应蹈之地。”

照微冷笑：“你?是说，皇子皆诞于污秽？”

“奴婢不敢……”

“滚开。”

她要往里闯，长宁帝蹙眉嵌住她：“你?今日是利用朕来为难姚贵妃来了？”

正此时，内侍匆匆来报，说是福宁宫后的紫宸殿起火。

那里离临华宫距离不过百丈远，长宁帝闻言脸色微变，正要避出临华宫，照微反而态度更坚决，不肯让长宁帝走。

“雪天怎会?生天火？是有人要狗急跳墙！

陛下就算不计较肃王秽乱皇嗣之罪，难道也不好?奇姚清韵在宫里有多少?人，以至于能?掩人耳目与外王私通吗？”

照微攥着长宁帝的手，一双黑目紧紧盯着他，泛起的恨意如有实质：“陛下可还记得唤雪，可还记得东华门那宁死不肯指认姚氏的侍卫，他们?逼死了我?姐姐！

难道陛下不好?奇，她在宫里还有多少?忠心耿耿的奴才？”

长宁帝闻言，迈出去的脚步缓缓收回来，脑海中浮现出窈宁绝望自尽时的场景。

至少?在姚氏与照微之间?，他更相信照微。

他沉声问道：“你?觉得，朕该怎么做？”

“引蛇出洞。”

照微指着产房的方向，稳住微微颤抖的声音说道：“陛下不过在此站了片刻，外面就有人敢放火，姚氏想要生儿子，产房中必有猫腻，只要陛下走进那扇门，姚氏所有的爪牙都会?跳出来掩护她……引蛇出洞，然后一网打尽。”

她的话不无道理。