姚鹤守道：“贵妃本有此意，又不愿徒增两家隔阂，昨日她已托人送来消息，说皇后之位，愿意让贤。”

祁令瞻奉承道：“娘娘贤德。”

“臣不和，损之在君，你我两家皆是天子重臣，我与贵妃的苦心，希望你能明白。”

姚鹤守见他酒盏已空，又为他添酒，祁令瞻自称失礼，敬了他一杯，满盏饮下后，听姚鹤守说道：“只是长兄未娶，没有小妹先嫁的道理，有个人想让你见一见，你见过她，便知我为两家修好的苦心。”

姚鹤守拾起金锤敲击桌上小钟，湖边一人在婢女的簇拥下沿行廊缓缓而来，远见雨雾蒙蒙如行云，裙带翩翩似流水，走得近了，如天姿牡丹徐徐迎绽，是世间少见的绝色佳人。

她敛裾朝亭中二人行礼，姚鹤守对她道：“这位便是你仰慕其诗文的祁参知，你来，为他斟一杯酒吧。”

祁令瞻问：“这位姑娘是？”

“为师膝下仅两女，长女在宫中，此为幺女，闺名清意。”

姚清意才貌双绝，名动永京，又得丞相矜惜，肃王曾想迎为王妃尚不能够，今日这诚意，不可谓不足。

只是祁令瞻反扣倒杯盏，含笑道：“婚姻之事，待我禀过父母，佐酒还是免了，于礼不合，不可轻慢女公子。”

夜雨潺潺，琵琶铮铮，亭中已是客去杯倾，灯火黯然。

姚清意面湖而坐，对夜雨弹奏了一曲《金缕衣》。

她师从琵琶圣手曹兴叹，尽得其真传，又自矜身份高贵，很少在人前展露，是以永京仅流传她的芳名，纵殷勤掷千金也难求一曲。

而今夜她献曲被拒，拒她的却是她最想为之弹奏的人。

姚鹤守在身后击箸相和：“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。

花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”

曲罢声停，而夜雨不止，姚清意抱着琵琶默默落泪，姚鹤守在她身后叹息，半晌，安慰她道：“何必落泪？他会答应娶你的。”

姚清意道：“他会娶的只是姚家女儿，他不喜欢我。”

姚鹤守说：“此人并非色艺可俘，但永平侯家的人都长情，只要他娶了你，日久天长，总有动心的时候。”

姚清意放下琵琶，转身问姚鹤守：“爹当年为何不答应姐姐，如今却愿意让我嫁给他？”

“时移势易，我也只是顺势而为。”

姚鹤守让人撤了席面，搬来泥炉与茶器，亲自洗手烹茶。