九重丹诏下抡才，得意秋风万里来。

①

洪隆四年七月，礼部奏请诸省开秋闱，天子诏发各地，江南省从拿到解额的万余生员中取一百上下的举人，乙丑科乡试正式开始。

天子诏、内阁批复同吏部下发的内帘、外帘官的任命公文至江南省江宁的时候，原本已经价高难企的屋院、客栈租赁应声上涨。

秦淮河一水连上元、江宁两县县学和江南贡院，故河房水楼几胜寸土寸金。

几乎每天都有着襕衫裹儒巾的士子试图进县学拜孔老夫子，连带着栖霞寺、鸡鸣寺、灵谷寺等寺庵香火旺了一倍不止。

至八月初五时，江宁各古寺名刹的僧道入贡院明远楼，设坛打醮三昼夜，上香祭拜的更是昼夜不息。

八月初八，夜未央，庭燎之光。

天未明时，着簇新襕衫的贾珠便起身，拒绝了坐马车的建议，仍骑了马，不疾不徐地往江南贡院而去。

约摸一二里路的时候，他接过前几天便由小厮、仆人、年长的管家、岳丈那里不放心派来的人一层层检查过的考箱，下马往前行。

整个通衢大街和秦淮水上的乌篷船中，放眼可见的全是考生和家人、厮仆。

全国规模最宏大的江南贡院庄肃地屹立在金秋桂风中，一排排的灯笼高高挂在檐上，耀眼明辉打在考生头顶，仿佛在遥祝诸位鸿运当头。

贡院大门还闭着，从各地来江宁送本县考生的赴乡试的各地知县还没进官廨休息喝茶，正逮着本县的考生耳提面命。

唯独江宁县知县身为监临官，只好老老实实地坐在供给所看着乡试后勤补给。

贾珠在供给所与知县父母官作揖问了好，便同供给所的佐杂官领了蜡烛、号顶等。

后者自不必说，这等遮风挡雨之物当然必买，而两支蜡烛是由财大气粗的江南省免费供与。

乡试首场是初八点名，初九正场，初十交卷离场。

晚上两支蜡烛燃尽，仍未交卷的考生则会被监场的士卒强行架出收卷，美其名曰“扶出”

。

至于其他凡许自带之物，他实在用不惯供给所提供的，便再未领取。

丑初时赞道官兵喝道开路，任乡试提调官的江南布政使、任乡试内监试官的江南按察使、任乡试外监试官的江南巡按御史，并受卷官、弥封官等外帘官及江南省学政一同入江南贡院，监门官、巡绰官、督牌官等早已在贡院开始忙碌的考务官洞开大门迎接。

云集等候入场的考生登时往两边让出中路，目送一干穿着各色补子官服的人昂然入内，待诸官消失在贡院棘围内，又陡然炸开，“大丈夫当如是”

的声音几乎汇如洪流。

就在外帘官一路至公堂，与以乡试总裁官石襄为首的内帘官厮见，并共同至至公堂的孔子像前祭祀发誓时，贡院分三门点入，龙门前监门官将各县时间、何门前点名的规定先期布告。

寅正时，鸣锣声响，监门官大开龙门，考生在着红号衣的官兵呼喝下，按县籍一地一地搜检入场。

②

当初贾珠童试搜检时不过十三岁，如今经过更严格乡试搜检，原本因为秋高气爽而心情愉悦的贾珠不可避免地不爽利起来。

只好重新整理衣冠、收拾考箱，与一众如丐如囚的江宁县考生按着指引，一路往自己的考房走去。