丹徒有一位书生，叫周玉生，少年时就很信奉吕大仙，也就是吕洞宾。

二十岁那年，周玉生去考试，临走之前，就拜了拜吕洞宾的画像。

拜过吕洞宾之后，周玉生发现，自己的砚台盒子动了，他觉得奇怪，就打开看看。

结果，里面有一张纸，上面用红笔写着“功名只问三娘子，不待朱衣暗点头”

。

周玉生在家中排行第三，三娘子莫非就是自己的娘子？他这么想着，于是叫来妻子，问她这两句话是不是她写的。

当时，他妻子正在忙着，很敷衍地回他，一连了几个“直（他妻子是河南人）。

周玉生一听，妻子居然了几个“直，以为是吕洞宾显灵了，借着妻子之口，暗示他考试能中功名，而且肯定是连续几次都考中，因此心中高兴。

只是，周玉生不知道，自己妻子为何能提前预知，不过因为快要考试了，他就没多问。

结果，到了京城考试后，结果出来，周玉生根本没中，他很失落，认为是吕洞宾骗了他，也有可能是他自己理解错了。

正要在京城玩几，散散心，周玉生又接到家书，原来是妻子病重，已经奄奄一息了。

周玉生大惊，连夜回家了。

但是，等周玉生到家时，家里已经为妻子举办葬礼了。

周玉生和妻子感情颇好，此时他顿时万分悲痛，加上名落孙山，一时差点没挺过去，那时候他也没在想吕洞宾的那番话了。

几个月后，周玉生走出悲痛，想起吕洞宾的话，忽然顿悟：我虽然在家中行三，但是在宗族中却排名十二，所谓三娘子，应该不是我的妻子，而是另有其人，只是以前我没有想到。

想到这里，周玉生又向吕洞宾祷告，可惜这次吕洞宾没啥指示。

过了一阵子，周玉生从水路去淮上拜访亲戚，其实就是要给自己看看姻缘。

临行前，晚上他又梦到了吕洞宾“功名只问三娘子，不待朱衣暗点头”

。

只是，梦中这两句话飘动着，其余字都正常，唯独“三”

字金灿灿的。

醒来后，周玉生想了半，隐约觉得，也许三娘子姓金，其余他就不知道怎么回事了。

一日，船在一个县城边，周玉生姐姐嫁到这儿了，他顺路来看望姐姐。