一行人在华灯初上时分抵达长安城。

此时坊门早已关闭，高立的坊墙阻挡不住歌管欢笑与声声爆竹。

因皇帝将元旦大朝会改到骊山，除夜的长安城不如昔年那般热闹，可除旧迎新的气氛仍旧笼罩着整座都城。

蓬莱宫北据高岗，从这里南望，整个长安城尽收眼底。

甘露殿飞凤楼，张皇后凭栏而立，往城中望去，只见各个坊曲中的楼观寺庙灯火通明，家家户户张灯结彩，万千灯火映亮了夜空，令星月无光，便似天上星河落到了地上。

张皇后伫立良久，对身旁女官道：“你听得见罗城传来的爆竹声么？”

女官秦婉道：“奴婢年迈耳背，不比娘子好耳力。”

张皇后笑道：“你我同岁，怎么说得好似七老八十……”

说到一半不禁失笑：“老了老了，我们都老了。”

秦婉忙道：“娘子春秋鼎盛，只有奴婢一人老。”

张皇后笑道：“既是同岁，要老也是一起老。”

秦婉道：“不然。

娘子寿比南山，奴婢福薄命短，同样的岁数，奴婢垂垂老矣，娘子算来还不过是个垂髫的小娘子呢。”

张皇后道：“你这张嘴啊……”

不禁朗声大笑起来，一旁的宫人内侍都凑趣地笑起来，笑声久久回荡，慢慢止息，如同筵席将散时稀疏的箫管。

张皇后脸上笑意渐隐，怅然道：“这会儿该饮屠苏酒了罢？”

秦婉知她说的是华清宫的岁除宴，心中恻然，佯装若无其事道：“晚来风凉，娘子早些回殿中去吧。”

张皇后笑着摇摇头，自嘲道：“老了，真是老了，人也变积粘了。”

一行说，一行下楼，眼前一晕，脚下一个踉跄，秦婉唬了一跳，忙去搀扶她：“娘子小心！”

张皇后推开她的手：“只是绊了下，哪里就要你扶了。”

甘露殿中灯火辉煌，帷幔都换成了喜气热闹的纹样，金瓶中插着红梅，窗户上贴了许多彩帛金纸剪成的花胜。

宫人内侍们生怕皇后孤凄冷清，着实下了一番功夫，卯足了劲将这甘露殿装饰得喜气洋洋。

可强撑出的热闹，非但徒劳无益，反增落寞凄凉。

筵席已经摆好，大大一张食案上摆满了金盘玉碗，海陆珍馐应有尽有，可是用膳者只有一人。

张皇后与秦婉情同姊妹，但毕竟有主仆之分，不能邀她同席。

她抬头看了眼侍立在一旁的宫人内侍，每个人的脸上都堆满喜气洋洋的笑容。

秦婉捧起酒壶，往舞凤纹金杯中注了半杯屠苏酒，澄黄酒液入杯，药味随着酒香弥漫开来。

时人有在岁除饮用屠苏酒的习俗，饮时阖家老幼齐聚一堂，按照年齿，自幼及长，一一饮过，求个添福添寿的意头。

张皇后默然片刻，端起酒杯饮了，椒的辛，柏的苦，酒的辣，一起入喉，呛得她忍不住捂着嘴咳嗽起来。

秦婉忙替她拍抚。

张皇后呛咳了一会儿，掖掖眼角的泪花，笑道：“想我当年，这样的薄酒能饮几坛子……”

话只说了一半便摇头：“又提当年勇，果真是老了。”

秦婉想说点什么宽她的心，可口舌仿佛锈住一般，什么也说不出来。

皇后执起玉箸，兴致勃勃道：“让我尝尝这珑璁餤做得如何。”

她病中本就没什么胃口，吃了一口便觉腻味，勉力吃了半块，又尝了几样，便即投箸。

她笑着对宫人和黄门们道：“你们也去用膳吧，我这里留两个人轮流伺候便是，大节下的也不必拘着，樗蒲六博局开起来，输了算我的。”