不像与那眼高于顶的杜氏相处，热脸贴冷屁股便罢了，还得小心翼翼地说话，生怕有哪一句触了她的霉头，吃一顿挂落。

等婆子和丫鬟都都散去之后，婉竹才在金玉和碧白的搀扶下徐徐地走回碧桐院。

此时日落西沉，暗色的余晖洒在主仆三人的脚步之下，隐没了萧条的暮色，余些盎然的生机。

婉竹把步调放的极慢，几乎是边顿边停地观赏着齐国公府内院的景色，金澄澄的光亮镀在各处雕栏玉栋的檐角上，遥遥瞧着仿若置身仙境。

她以自己的步子丈量着从内花园到碧桐院的距离，待走得累时，也不肯停下脚步，只与金玉说：“当初在竹苑的时候，我日夜盼着想进齐国公府的内院。”

金玉也叹息着道：“姨娘也吃了不少苦。”

单说那手臂上的烫伤，即便日日用那药膏，还是留下了一条不浅不淡的疤痕。

碧白默然陪立在侧，她虽在碧字开头的四个丫鬟里得了婉竹的信任，可却比不上金玉和容碧。

这样的话，她不好插嘴。

金玉目露忧光地望向了婉竹皓腕上的疤痕，也将婉竹的视线吸引到了这上头。

婉竹用另一只柔荑细细摩挲着左边手腕上的烫伤痕迹。

这伤处已没有当初那般疼了，只是瞧着狰狞无比，格外唬人一些。

“小时候我娘亲总是告诉我，吃得苦中苦方为人上人1。”

婉竹眸光深邃，望着前方隐在晚霞中的碧桐院，喃喃地出声道。

金玉与容碧侧头望着她姣美的容颜，极有默契地住了嘴，静等着婉竹从思绪里抽身。

终于，婉竹把目光从她平坦的小腹上挪移开，心中的遗憾也随着晚霞一起烟消云散。

她想，子嗣一事终究靠缘法。

急不得，也急不来。

翌日一早。

齐衡玉自去玄鹰司当差，婉竹起身梳洗一番之后便去了松柏院，预备给杜丹萝敬茶。

秋日凛冽。

她只带着金玉一人立在松柏院的庭院中，姿态笔挺，目不斜视，静等着杜丹萝的传唤。

松柏院四处的耳房厢屋内还点着灯，丫鬟们起身上值，烧水洒扫各司其职，回廊上时不时有丫鬟和婆子朝婉竹投去探究的目光，那目光既有好奇也有讽笑。