季桓从殿内出来的时候，青栀正默默站在最右侧的扶栏旁，眺目看向不远处已被砍去双腿，正遭受棍刑的蔷薇。

暗红色的血液流淌一地，浸没了两条废弃残肢，一眼望去，倒像屠宰场一般，在这样的年夜里，委实吓人不浅。

不过对于青栀来说，却也算不上什么稀奇事，毕竟他们的主子向来腥冷狠戾，宫外血卫的皖牢里，比这可怕上千万倍的刑罚都多得是，即便最忠诚的死士，也遭受不住几个来回。

故而若主子想折磨一个人，那便当真是求生不得，求死不能。

仔细说来，蔷薇也算长公主的半个臂膀，她早年随长公主远嫁边疆，是长公主最亲近的侍婢，这宫里头谁不高看她几分？

只是她千不该万不该，不该动那位废后娘娘，就凭她踢的那一脚，哪怕长公主贵为陛下血缘至亲，也是救不了她的，不送去皖牢已经是最大的仁慈。

“她人呢。”

忽而传来的沉冷声响令青栀蓦然一惊，连忙转过身，这才发现陛下不知何时已经出了庆和殿，孤身长立于几步开外的石阶旁，一袭墨袍几与沉沉暗色融于一体，叫人看不清真假，鬓眉之下，是一双如夜般深寒的眼，此刻正微蹙着望向她，似有些不耐。

青栀赶忙低头福了个身：轻答道：“姑娘想独自待一会儿，奴婢着实不便跟随。”

季桓眸光渐敛，薄唇一点点抿紧，半晌后方才重新开口：“她往何处去了。”

青栀心下了然，指向右前方幽暗的丛林小道：“回陛下，姑娘正是经由此路离去。”

话音方落，那貂裘便自面前掠过，转眼已然走远，望着前方修长孤冷的背影，青栀极轻地叹了口气，默默抬步跟了上去。

宫中道路繁复，他们一路走过来，遇上了不少岔口，陛下只在第一个拐口前驻足片刻，而后便没有丝毫停顿，脚下步履如飞，熟练地穿梭于僻静窄道中。

因着这条路上白雪并未及时清扫，积了薄薄一层，踩着难免蹭出些声响，青栀勉强跟上那人脚步，透过两侧昏暗的石灯，竟发现陛下近乎悬空而行，每一步都契合着雪地上隐约的脚印，不偏不倚，负手向前。

她很快反应过来，这印子正是姑娘先前留下的，亏得陛下目力惊人，能察觉出如此隐蔽的痕迹，也无怪乎那般笃定了。

一阵寒风掠过，忽有零星细雪飘飘洒洒从天而落，渐渐覆盖了地面上本就模糊不清的足迹，可季桓却一刻也没犹豫，兀自左弯右绕着前行。

他大抵知道她会在哪里了。

大概在很多年前，他还只是一个寄人篱下的皇子，父皇不喜，嫡母嫌恶，下人轻贱，为讨好皇后动手陷害他的奴才更数不胜数，故而他常常遭受一些莫名其妙的责罚。

那日她兴致冲冲来寻他，结果正撞见他被内侍棍打，当即推开左右，满脸忿忿。

待弄清缘由，得知是她姑母的命令后，便开始二话不说，拉着他头也不回地往外跑。

他们一直跑一直跑，拐了不知多少弯口，终于甩掉后头跟着的内侍，一头扎进一片迎风飘荡的芦苇丛中。

许是走得太急了，细皮嫩肉的小姑娘被地上凸起的石块绊了一跤，大约破了点儿皮，便故意惨兮兮地呻吟几声，发现他无动于衷后，倒也不觉尴尬，自个儿一咕噜爬起来，笑眯眯地拍拍手，抬头望着他的眸子里好似镶嵌了星光：

“季桓，这个地方是不是很好？又安静又隐蔽，每次姑姑罚我的时候我就躲来这里，他们都找不着我！

“以后姑姑若是罚你，我们就一起躲过来好不好？”

小姑娘满脸期待，可他却只是冷冷睨了一眼，也不同她说话，照着原路不紧不慢往回走，主动挨下了剩余的棍刑。

呵，一个被捧在手心的郡主自然是可以想躲哪里便躲哪里的，果真上官一族的人不是毒，便是蠢。

季桓深深吸了口气，在那些年深执的偏见里，他似乎用尽了一切的恶意去揣测她，容不得她一丝一毫的缺陷，无论她做什么都显得愚蠢可笑。

然而讽刺的是，尽管过去这么多年，尽管已然是如此遥远的回忆，可回忆中但凡牵涉到她的画面都变得分外清明，画面里她的一举一动皆是那样灵动鲜活，仿佛天际拨开云雾的霞光，美得虚幻而圣洁。

“轰……”

忽而平地声起，随着一声突兀的巨响，只见不远处迅速升腾起一道亮目的光点，随即噼里啪啦炸裂开来，在暗空中绽放出色彩斑斓的光芒。

青栀蓦地一惊，下意识抬头，却发现原本疾速而行的陛下不知何时已然停住步伐，背影森森冷冷伫立在前方，颇有些意味不明。