武昌，白沙洲。

荀灌和周抚聊天，突然看见大战船上方升起一道白色的焰火。

周抚立刻站起来，“前方探子发现王澄的踪迹了，我们跟过去。”

两人登上小船，周抚荡起双桨，去追赶前方的大船。

荀灌将小舟有两副桨，于是坐在后面，和周抚一起划船。

然而，不知荀灌那里操作不当，她发力之后，小船不往前走了，在江心中魔力般的转起了圈圈！

周抚无语片刻，说道：“我一个人就可以了，请曹弟放手。”

荀灌也是太着急了，看周抚划船挺容易的，怎么到了自己手里就瞎转圈？她晓得自己帮倒忙添乱，将双桨收起来，“对不起。”

周抚说道：“划船没那么简单，等救出清河公主，我就教曹弟划船。”

荀灌心想，技多不压身，道：“好，多谢周兄。”

小船追上大船，两人登舟，果然探子来报，说在前方湘州和江州交界之处，发现了王澄的大战船以及五艘战舰。

“不过他们很奇怪，船已经停下来的，放下数艘小船，打着灯笼，不知在长江里找些什么？”

王悦心头一揪，说道：“我们快去堵截王澄。”

行驶约十几里，终于看到了前方亮起灯笼的数艘大战船，月光如水，一艘小船行驶而来，两个士兵献上文书，说道：“荆州刺史王澄旧闻江南盟主贤德，特今夜来投盟主，从此认盟主为主。”

周抚接过文书，王悦说道：“我随你们一起返回战船，迎接王大人，以显我们江南盟的诚意。”

江南盟的大船继续前行，目标是行驶到和王澄的大战船并行，然后在两艘中间铺上长板搭建的绳桥来往。

两个士兵留在大船上，王悦问道：“方才见你们中途停船，放下小船在江面照着灯笼，发生了什么事情？”

士兵听了，面色发白，说道：“听上头的人说，有水匪跟踪我们，水性的好的偷偷潜入水底，在船身上钉上钉子，攀到了船舱里，幸好我们的人及时发现，驱赶水匪，那些水匪仓皇而逃，不知怎地闯入了女眷的卧房，欲挟持女眷，那女眷性子烈，不愿当俘虏，干脆从窗户跳入江水中，王大人大怒，杀了水匪后命人去江里寻找，至今还没找到。”

王悦和荀灌对视一眼，齐齐抓住士兵喝道：“女眷是谁？”

士兵吓得瑟瑟发抖，“不知道啊！

王大人家里的女眷，出入都戴着面纱垂到脚踝的帷帽，我们不知道谁是谁。”

王悦等人心急如焚，等上王澄的大船之后，立刻问道：“公主人呢？”

王澄跪地，呜呜大哭：“老臣无能啊！

千防万防，还是水匪给缠上了，他们神出鬼没，从江里爬上船，误打误撞闯入公主卧房，公主性子烈，不想被匪徒挟持，就从窗户跳水了！”

甲板上还有五具被砍的面目全非的尸体，王澄说他们就是攀爬到战船的水匪。

其实这五人并非水匪，乃是负责保护清河公主卧房的侍卫，清河跳江之后，王澄晓得事情搞大了，立刻处死了这五个见证人，谎称是水匪，把逼清河跳江的锅扣在水匪头上。

王悦不信，因为他了解清河，水匪只为求财，清河若被水匪挟持，肯定会配合匪徒，要王澄拿钱赎人，不会做出跳水这种过激之事——清河水性不错，会游泳，但是跳长江肯定不是她排在第一的选择。

只有被逼到绝境，没有其他选择，清河才会跳江脱身。

王悦的第一反应是王澄把清河藏起来了，说道：“王大人，你不要再耍花样了，荆州城的事情还没找你算账，把公主交出来，我们既往不咎。”

荀灌性子急，没有王悦冷静，看不到清河，她一脚将王澄身边的长子王詹一脚踢飞了，“公主在何处？快说！”

王詹被窝心脚直接从甲板撞到了围栏，疼得捂着肚子打滚。

一旁周抚没想到曹猛这种优雅高贵的士族动起来手来会如此凶狠，顿时不知觉的后退了两步。