瑛瑛处处慢了柔嘉公主一步。

薛怀所在的村落名为望湖村，先头还遭遇过一次水患，村民们四散凋零，大抵只剩下了些垂垂老矣的耄耋。

此番救下薛怀的便是个年仅古稀的老人，柔嘉公主为了向他道谢，扔了好几锭金子给他做酬金。

瑛瑛赶来望湖村的时候，老人的家中已遍布柔嘉公主的人手，里里外外的死士将本就狭小无比的屋舍围得水泄不通。

邹氏见瑛瑛立在屋舍前发愣，便适时地出声鼓励她道：“你怕什么？这一个多月里你连整觉都没睡过两日，难道你不担心薛世子吗？（）”

在邹氏的心中，瑛瑛赶去京城报信认错也是无奈之举。

若薛怀还活着，周景然的人手既要安顿灾民又要避过王启安的眼线去寻找薛怀，本就不够用。

倒不如回京去向承恩侯府的长辈们寻个法子。

若薛怀已死，瑛瑛也实在不必留在江南空耗光阴，若要替薛怀报仇雪恨，仍是要回京去寻承恩侯府的长辈才是。

她一个旁观者能为瑛瑛寻出千万个理由来，可瑛瑛自己却做不到。

无论摆出何种理由来，她都在没瞧见薛怀尸首前就离开了江南，甚至在认定了薛怀已死之后，有大半的伤心是为了自己将来守寡般的处境。

她心悦薛怀，却还是更爱自己。

比起薛怀对她赤诚般的爱意，瑛瑛的这些小心思着实上不得台面。

尤其是柔嘉公主千里迢迢地赶来了江南，大费周章地派了死士去寻觅薛怀的踪影，颇有些不撞南墙不回头的决心。

瑛瑛自愧不如。

所以当她立在屋舍门前，会如此踟蹰着不肯迈步上前。

她怕薛怀已醒，怕柔嘉公主已告诉了薛怀自己无情无义?（）_[（（）”

的行径，怕薛怀会怨恨她的自私。

她什么都怕。

秋风习习，拂起瑛瑛鬓角的发丝，在邹氏灼灼的目光下，便鼓起勇气走进了屋舍之中。

狭小的屋舍只有两间打通了的厢屋，一侧的木床上躺着昏迷不醒的男子，柔嘉公主搬了个杌子坐在他榻边。

她抬眸一瞧，正瞧见瑛瑛瑟瑟缩缩地立在门扉处，柔嘉公主倏地轻笑一声：“现成的便宜，你倒会捡。”

瑛瑛不答，许是愧怍，许是惶恐。

这屋舍里里外外都是柔嘉公主的人手，她若想争执自己，只需抬一抬手，瑛瑛哪里有反抗的余地。

可此刻的柔嘉公主仿佛陷入了深切的哀伤之中，遍身的曜目绫罗与珠翠金钗与这粗陋的环境格格不入。

她只瞥了瑛瑛一眼，便将目光挪移到了薛怀之上，怔惘般地瞧了他一息，便对瑛瑛说：“那日的鹿鸣花宴，你是故意攀扯着薛怀落入溪涧的吧，在场那么多王孙公子，你偏偏挑了个最温润仁善、不可能对你置之不理的人。”

瑛瑛不语。

她如今立在柔嘉公主身前，非但是相形见惭，更觉得自己如被

（）人剥光了外衣一般觑见了里头所有的阴暗心思。

“才过了九个月。”

柔嘉公主自嘲一笑，似有点点泪意袭上她的美眸，只是公主的骄傲让她倔强着不肯落下泪来。

从前她还能骗一骗自己，薛怀是被迫娶了个这个小门小户的庶女，婚后不睦，总有和离的一日。

可薛怀在昏迷不醒的时候，还会念叨着瑛瑛的名字，其中的含义她甚至不敢往深处细想。

再不去想，铁一样的事实也摆在了她眼前。

薛怀，莫非是心悦上了这个一无是处的庶女？