继续接着说。

刘乐天对那几个笑咯咯的女子道：笑个甚，是不是驴火，你们试一试便知道哩，又说道：别岔开哩，你们继续猜呗，赵琢斯道：即是无底的，应视为深不可测四字，刘兄你说咱回的对否？刘乐天道：还是赵兄机敏，你们一个个就知道那妇人的下面哩。

赵琢斯道：刘兄出了，咱也出一个与大家乐乐，说道：与咱拿一盏四面纱灯过来，再拿笔过来，咱写上几句隐语与大家猜猜看。

叫小斯拿了纱灯过来，取了笔磨了墨，提笔在那纱灯上洒洒落落的写了起来，只见那纱灯分为四面，丫头子把那纱灯放在石桌上供赵琢斯写，但见第一面上写的是：化形原有日，暂伏在深潭！

写完示意丫头子与他翻些另一面，但见第二面上写的是：一朝出委影，吸日月之精！

又翻过来第三面，沾了沾墨继续写到：更易非常也，乾坤道自在！

最后一面也转将过来，又喝了一口美酒写到：如梦相为惑，神造亦如然！

一气呵成，把酒带殇，几个人你看我，我看你一些也不明白其中之意，刘乐天道：赵兄你是让咱猜迷还是作诗哩，写了这几句咱虽是认得那字，却是不知其意，叫咱猜甚？赵琢斯道：这四面纱灯每一面咱都提笔些了两句诗，每一面的两句描写了一个字儿，四个字全猜完全又是一个四字连贯的成语，你几个猜猜看，刘乐天把眼睛铺在那纱灯上，左看看，又看看，只是一个字儿也想不到，想了一会说道：这第一句咱知道了哩，萧秀才道：刘兄快说。

刘乐天道：甚物会化形，还在深潭里，自然是龙哩，问道赵琢斯道：赵兄咱说的可是对？赵琢斯道：然也，刘兄高明，几个人又继续的往那下面几句看只是猜不出来，何映斗道：咱不猜了，叫赵兄与咱书就是了，那几个也更着何映斗学，要赵琢斯直说，自己猜不得。

刘乐天道：哪里能？咱让自己琢磨琢磨，才猜了一个字儿哩，第一个猜的出，必然猜的出下面的，咱这脑子尽可好使，哪有猜不出的，再等等，把那一朝出委影，吸日月之精大声读讲出来，念与那几个唱的姐儿听，叫他们跟着一起猜，那几个姐儿道：前面是龙，后面又是吸日月之精，敢情是妖物，必是妖物的，前面那龙定是来制服后面那妖物的。

刘乐天听了拍手叫好说道：对对对，还是你几个姐姐机灵，咱这一看也觉着是妖物来着，与赵琢斯道：下面这字儿必定为妖字，萧秀才道：不对，那委影又是甚意思？忽然拍了自己的脑子道：虚与委蛇对了，这第二字必然是蛇字，敢问赵兄可对？赵琢斯道：诚然也，就是蛇字。

刘乐天道：咱说不叫赵兄说哩，你看看咱们还是猜着了哩，后面两句几人着实猜不上来，要赵琢斯说知。

赵琢斯道：这第三句开头更易两字已然道明，自然为变字来着，最后两句为如梦，为神造，当然是到世事无常，且多变幻，既然前面已有变字，后面这句当取幻字，几句合起来读，是为：龙蛇变幻四字！

刘乐天道：这龙是龙，蛇是蛇，两个都不是一个物儿，要甚变幻哩，猜来猜去的也不甚好顽，不如同这黑夜，看着灯儿，与这些姐儿的同眠一场才是好的。

赵琢斯道：这酒也喝了，谜也猜了，各位请自便，咱回去了，刘乐天道：赵兄，咱们这里都是有媳妇子的人了，你与咱差不多大小，没有妇人家，你自己眼儿又高，你受得住寂寞哩？赵琢斯道：有青红池楼的官姐儿，倒是不寂寞，刘乐天道：你到底要找个甚样儿的，天仙还是腹有小酉的？赵伯伯与你找了好些人家的大小姐，你只是不喜是甚原因哩？若是有那中意的，咱赵找媒人来说说，娶一个进咱刘家哩。

赵琢斯听了道：你家里不是蔡家的姐儿？怎的又要娶一个，刘乐天道；你们是不知道哩，那蔡家的是个母老虎变的，又妒忌咱雪儿受宠，已是叫咱休弃了，她哭着求咱不要休她，定是想咋刘家的富贵，我堂堂的男子哪里受的住？上个月就已休了哩，萧秀才道：刘兄你是身在福中不知福，你们几个可见过那蔡姐儿哩，就是个头小小的一个可人儿，那长相绝是数一数二的，刘兄可是说的真？咱要纳她做妾哩，好个大美人儿，你可不能不乐意哩。

刘乐天道：这里面你们谁要纳她，娶她随意，咱是不喜那母老虎的，才嫁与咱是柔柔的一个人儿，最近越来越凶悍，你们可见过哪家女子敢在桌上摔杯砸碗的哩，好个妇道人家，萧秀才道：这样更有劲儿，咱喜欢，说好了你们可不许与咱争抢，过了这年下，定要拿下这姐儿，咱用八抬大轿去迎她，这趟咱是来对了的，陈武铭道：一个下堂客，值的你家这样哩，你爹定然是不许的，萧秀才道：这倒是依他不得，也不怕你说这朋友妻不可欺的道理，现那姐儿已是被休了，咱也不怕说了，每次来这刘府，咱都想看一眼那蔡姐儿，见了心子噗噗的跳。

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赵琢斯道：你平素为人吝啬，连妓姐儿的钱都不舍得，怎的还有八抬大轿去接她？萧秀才道：妓女是妓女，就是官卖的也比不得蔡姐儿，咱再她身子上舍得花大钱，又问刘乐天道：你不是纳了姨姨哩，怎么不扶她做正妻？你那姨姨在她那妈妈，姊妹面前说了你定是要把她扶上堂的，这都是青红池楼的官姐儿与咱亲口说的，刘乐天道：她那里适合做嫡的，妓院里出来的姐儿，叫人看笑话，咱是这华阳县城，首屈一指的，做不得，做不得。

到了寅时差不多人才散去，叶姨因刘乐天变了脸，又把那药儿用上了，刘乐天回到下处喝的醉气熏天的，闻着那邪味儿，又与叶姨云雨了一番，自后面叶姨又去静心庵红姑子处拿了男女用的各十颗。

元宵节那一天，刘府下人些把那彩灯陆续的撤下来了，叶姨站在那竹丝灯下，呵斥小厮别把那灯搞坏了，留给她几只，放在屋里好看，转眼间一百多俩银子的花灯，剩下了几个竹丝的，其余的都弃在仓里不用了，规规矩矩的放下仓里还好，明年用水濯洗干净照样可用，那小厮些却舍不得费跬步之力，离那仓库还有几十步的距离，两只手一边提了几只花灯，往那仓里一扔，那皱纸皮灯多半都压的憋憋的，还有好多被摔坏的，精美巧可的花灯用了几夜，就这样被暴殄了。

叶姨叫小春梅了两个好看的竹丝灯儿，一路往东面走去，说道：这竹丝的灯稀奇好看，等过两月俺孩儿生了，与他顽耍则个，话刚说完肚里就绞痛起来，疼痛难忍，赶忙扶着床上躺下，去通知了刘乐天与曹氏，叶姨在床上脸色发青，唇色发白，腊月间的天，身上不断地出汗。