辛薇和楚瑛是在一条狭隘的小路上碰到皇帝的。

“免礼。”

沈霄身边只跟着一个侍卫，这条狭长的羊肠小道上，便只有他们四人。

辛薇心中诧异，皇帝这时候该去乾元殿，不应该经过这条路，出现在这里。

如此想着，沈霄开了口：“你是……辛婕妤？”

“回皇上，是的。”

只这句话，沈霄身边跟着的侍从便给楚瑛使眼色，叫她同自己退避。

辛薇轻垂着眼眸，暖阳拂在面上，仍驱不散冬日的寒意。

周遭寂静，只听得草木深处的猫儿叫唤，断断续续的一声又一声，叫得人心烦意乱。

好似时光漫长，过去了很久，又好像只是那么一小会儿。

沈霄开口道：“朕思来想去还是觉得应该告诉你，其实孟贞……”

话及于此，却迟迟没了下文。

“我一直都理解皇上，”

辛薇道，“皇上的志向，皇上的忍耐，嫔妾都懂的。”

沈霄静了须臾，苦笑道：“你真的懂吗？前几日皇姐来质问朕，为什么不告诉她你还活着，朕无法回答，你能懂吗？”

“这我不懂，”

辛薇道，“或许是为了书宁，或许是为了我。”

她心里明白的，让她假死，送她去姑苏，叫她终生不必回金陵……无非是，不想与阉党再有瓜葛，更不想世人再议论他的皇位怎么来的。

他知道沈书宁的性子，只有江清月死了，她便罢休了。

她死了，疑凶或许是孟氏，又或许是曹氏，无论如何，孟曹两氏的联手才使江厂公沦落到流放的地步。

因而沈书宁会凭着失去挚友的一腔恨意，成为皇帝的一把刀。

否则，皇帝何以会容忍一个女子在庙堂翻云覆雨？“并非为了你，也并未为了皇姐，”

沈霄嗓音微哑，坦诚道，“是为了朕自己。”

辛薇诧异的抬头。

她是没想着说实话的，时隔三年，她想得很明白，他是皇帝，也是自己的最大助力，她应当曲意逢迎，万不可撕破脸面。

可是他为什么要坦白？沈霄看着她错愕的眼睛，声色沉黯：“朕不愿有软肋，朕怕终有一日皇姐为权势对朕倒戈相向，拿你……威胁于朕。”

可笑。

皇帝的这份“怕”

，究竟能否对得起，为他殚精竭虑刀山火海的亲姐姐？不过今日他肯开诚布公，已算十分难得。