小人鱼的夭折率很高。

人鱼妈妈一次会生20到50枚卵，交给人鱼爸爸抚养，这些卵中能成功孵化并活到成年的寥寥无几。

每年都有因人鱼爸爸的粗心大意，或者意外事件，导致鱼卵沉底，孵化失败。

人鱼依赖空气，如果孵化后的小人鱼未能尽快学会游泳，无法跟随大部队返回大海，依旧会面临死亡的威胁。

就算回到大海，也不代表能成功长大。

成年人鱼鲜有天敌，但小人鱼太过幼小，海岸的湾鳄、天空的飞鸟、就连珊瑚礁中隐藏的食肉鱼都能轻易夺去他们的生命。

在小人鱼刚出生的那一年，也是他们一生中最脆弱的时候，人鱼爸爸会尽可能地保护他们。

但能威胁小人鱼生命的事物太多了，意外层出不穷。

可能繁殖季还未过去，小人鱼就所剩无几。

为了提高幼苗的成活率，一些人鱼爸爸会盯上邻居家的幼苗。

含蓄点的，选择趁邻居不注意，偷偷摸走几只小人鱼。

勇猛点的，则直接发起决斗，胜者获得所有幼苗，败者落魄离场。

对于这些偷来或抢来的幼苗，人鱼爸爸一视同仁，当成自己的亲生幼苗抚养。

绝不是因为这些傻憨憨分不清哪些是自己的幼苗。

更懂得主动出击、实力也更强的人鱼，将获得更多的幼苗。

有时候，一条人鱼甚至会抚养近百只幼苗。

不管是繁殖地还是温暖的海岸浅海，都有着充足的食物，人鱼爸爸不用担心幼苗的食物问题。

他们只需要担心幼苗成为别的鱼或鸟的食物。

能抢夺到大量幼苗的人鱼，都极为强壮勇猛，面对飞鸟或湾鳄的袭击，他们同样会凶猛出击，保护幼苗。

就算依旧有幼苗遭遇不幸，也只会是幼苗群体中的一部分。

更小更弱的那部分。

而在收养幼苗时，人鱼爸爸会本能地选择那些比自己的幼苗更小的幼苗。

也就是说，遭遇不幸地很可能是收养来的幼苗。

不管是有意还是无意，这种实力更强的人鱼获得更多幼苗抚养权的习俗，让更多的人鱼幼苗活了下去，也让人鱼亲生的幼苗最大限度地存活下来。

这是一个对人鱼族群和抚养者本鱼都有利的习俗。

在得知海妖并不会吃掉人鱼幼苗，反而会抚养幼苗长大后，

人鱼们对海妖的态度有了一百八十度的大转变。

——原来海妖也和我们一样，喜欢抚养别鱼家幼苗。

——既然你也养人鱼幼苗，以后我们就是种族不同的亲鱼了。

对于这种实力强劲的抚养者，人鱼们并不排斥。

虽然不至于主动把幼苗交出去给对方养，但如果哪一天，海妖抢夺走他们的幼苗，他们也不会太过愤怒和难过。

这代表着他们的幼苗有了一个实力更强的养父。

迎接幼苗的并不是死亡，而是更好更安全的生活。

于是，神奇的一幕出现了。