姑苏八月里夜长，小甜水巷最热闹的。 巷子里一水儿的勾栏院，又深又长，望过去两边高高的浅灰粉墙，彤花门对开着，红纱灯笼高照，映着庭中的绿叶娇花。转角一户种得白栀子，正开得好，一路搭到墙边，肥蓬蓬满树白花。 银瓶抱着月琴从树下路过，顿了一顿，掐下一朵别在髻边。 深吸一口气，她踏着月走进花厅。 今儿有人请客叫条子，满屋子粉头陪着，个个脂光粉艳。 银瓶上前磕了个头，强作笑道：“妈妈说这边爹们要听《十段锦》，姐姐们人手不够，叫我来搭个架子。” 灯烛通明，从头到脚照亮了银瓶，众人看过去，见她一身白纱衫，竹青挑银线比甲儿，鹅子面儿雪白，云鬓上的珍珠头面雪白，就连栀子花也是白腻，更衬出一双秋水眼乌浓，长而弯，虽有一股子媚态，却是甜净的柔媚。 客人们交头接耳，都暗笑“这个俊俏”，独正榻上倚着个穿紫袍的年轻男人，把银瓶看了两眼，看出了端倪，懒声道：“好没规矩，从没见唱曲儿的这样打扮，你是给谁穿孝不成！” 银瓶垂下眼睛，咬了咬嘴唇：“官人说的是，奴的确有家里人才过世了。” 一语未了，忽然听一声轻嗤，却是弹琵琶的吴娇儿。 “赵爹，你听她胡诌！什么家里人，连恩客还算不上哩！” 原来那男人姓赵，银瓶想。 吴娇儿坐在那赵公子怀里，与银瓶全然不同，云鬟迭翠，头戴着累丝金凤，金镶紫瑛梳钗，穿翠蓝洒金衫儿，脸上还贴着两叁个飞金花面儿，打扮得花团锦簇，不亏是院中头牌。娇儿慢回娇眼，接着嘲笑道，“原是四个月前有个行伍的小头头给了妈六百两银子，要买了这妮子，偏是行军匆忙，没来得及，只说等打完了仗便带她回去。谁知一去几月不见音信，前儿听说西北战事吃紧，死伤数万，她便痴了，只当死了爱郎，偏要给他守孝。要我说，哪儿有那许多故事，不过是人家遇上好的，不要她罢了！” 这一番话正戳在银瓶心坎上，眼睛发酸，忙低下头去拭。那赵公子往吴娇儿腰上拧了一把，轻佻笑道：“管他死没死，这辈子能得个粉头披麻戴孝，也算难得。” “亲爹爹，你...