午时正，是时家上下用饭的时间。时家当家人，东阁大学士时诚没惊动任何人，悄悄由时家第二进宅子的西侧角门回了府。 他此时本该在内阁轮值，却没穿轮值出门时穿的朱红补子官服，只是一身简朴的粗棉灰布道袍，不带一个从人，行色匆匆直奔正院书房，并悄声叫来守门的老苍头：“老侯，你找个理由，快去把大老爷叫到我这来。记得不要惊动其他人。” 老苍头跟在时老太爷身边一辈子，心知怕有大事发生，只能隐晦而焦急地地往书房看一眼，躬声答应着，小跑着去了二门。 不出半刻，时府大老爷，时进满头大汗地进了书房：“父亲，什么事这么着急？” 时诚端坐在太师椅上，凝声道：“今日，我见到了皇上。” 时诚入阁也有一年多，面圣虽说不多，也不会是稀奇事。时进垂眉低眼，知道父亲还有话在后头。 “为父去时，冯坚已经先到了，皇上正与他说起蜀南民变一事。皇上原本力主一查到底，被冯坚三言两语，就劝了下来。他又与陛下提起，蜀王进献的蜀地美人已到京城，问陛下何时宣她们进宫侍奉。” 时诚握紧太师椅把手，接下去的话，即使老练如他，也不是那么容易说出口。 时进目露忿然：“父亲，冯氏巧言令色，媚惑君上，您不用忧心，他迟早会有报应！” 时诚闭了闭眼：“出宫之后，冯坚与我说起，他那独子冯玉出了一年的妻孝，想要续弦。他问起我们家的女孩儿……我与他提了苒儿。” 时进半晌回不过神来。 时诚咳嗽一声，时进如梦初醒，急道：“父亲，这如何使得？冯玉那行子欺男霸女，无恶不作，满京上下谁人不知？就连圣上都断过他犯的官司！圣上宽宏为大，只罚那厮住进福安寺抄了十卷经书，可他老子非但不以此为诫，反而怕那混帐与人争狠吃了亏，事后竟为他配足五十个健仆任他胡为。他家名声早就臭不可闻，您怎么能把苒儿嫁给那样的人家！” 时诚凝视着这个年近四十，却一事无成的大儿子，缓缓道：“如今冯坚大权独揽，皇上又对他言听计从，号称朝中有三千党羽。那你说，为父该怎么做？” 时进涨红了脸。他雅好诗书风月，最是厌...